Portales informativos usables: nueva web de la Facultad de Fisioterapia de Soria

Por fin hemos terminado y entregado este considerable proyecto de portal, que nos ha llevado varios meses de desarrollo. El arduo trabajo ha servido de análisis del actual estado de las webs universitarias, sobre todo las de la Universidad de Valladolid y de lo que en Ubicuo pensamos sobre cómo deberían ser. Hemos intentado que este nuevo portal http://fisioterapiasoria-uva.es refleje nuestra visión.

Lo primero que se puede comprobar es el minimalismo, la falta de elementos "decorativos". Ni barras laterales con imágenes, ni nubes de etiquetas. El portal sirve una información y lo hace de forma directa y sin distracciones.

Lo segundo es el menú desplegable que se hace visible al pasar el cursor por el menú superior. Su contenido es totalmente gestionable y se distribuye en unos bloques de contenido temático. Hemos evitado los menús de árbol que obligan a seguir un itinerario con el cursor, de izquierda a derecha y que terminan convirtiéndose en un juego de habilidad. Desde nuestro menú se puede llegar a prácticamente toda la información de la página y por temas claramente delimitados.

En el gestor se hallan perfectamente estructurados los datos de planes de estudio, asignaturas, profesores y personal de administración y servicios, espacios (aulas, salas, edificios), calendario de actividades, avisos y noticias. De esta forma podemos cruzar todos esos datos de forma transversal por todas las secciones de la web, y desde el plan de estudio podemos llegar a una asignatura, pero también a los datos de un profesor de esa asignatura, y a sus horas de tutoría. Incluso la aplicación nos dice en tiempo real qué profesor está en sus horas de tutoría, dónde se ubica el despacho o cuántos minutos faltan para que acabe la tutoría.

Los avisos de actividades también están presentes en el calendario. En definitiva, hay muchas maneras de llegar a la información y nuestro objetivo ha sido que en un tiempo de navegación mínimo, el usuario llegue a la información que busca.

El análisis de la mayoría de las páginas web de las facultades de la Universidad de Valladolid ha sido muy descorazonador en lo que se refiere a usabilidad. El servicio de Informática de la Universidad impone a sus centros unos determinados interfaces de uso. Por ejemplo, los horarios de una asignatura salen de una aplicación interna de la Uva, mantenida por los propios centros y cuyo uso, al parecer, es muy complicado, y esa aplicación crea, en tiempo real, un PDF de unas 30 páginas, que es el que se visualiza en la web oficial. El usuario (normalmente un alumno) tiene que leerse ese PDF entero, las 30 páginas, con una maquetación extremadamente enmarañada, y en un tamaño muy reducido (a no ser que se lo descargue) para saber un horario de una asignatura. Y lo peor de todo: la información no es fiable, al parecer.

Esto nos lleva a una reflexión: ¿están hechas las webs de la Uva teniendo en cuenta las necesidades y la comodidad del usuario? Me atrevo a afirmar que no. Son muchos los decanos y responsables de las facultades que terminan solicitando a empresas del sector la elaboración de nuevas webs fuera del "entorno" Uva porque sencillamente están desesperados por la usabilidad, las posibilidades de gestión del contenido y la dificultad para llevarlo a cabo.

Ubicuo WQF cree firmemente en la filosofía que impregna nuestras webs: usabilidad, usabilidad, usabilidad. Y esto a pesar de los inconvenientes que nos encontramos en el propio funcionamiento interno de las facultades, del trabajo de su personal de administración, que es el que, finalmente, elabora los contenidos. En demasiadas ocasiones se decide colgar un PDF (la solución universal) en lugar de estructurar correctamente un contenido. Si todo consistiera en colgar un PDF más valdría elaborar uno general de la Facultad y colgarlo, pero me temo que eso no sería en absoluto usable. Empezando por las limitaciones que todo dispositivo móvil tiene en la visualización de PDF.

Termino precisamente con la cuestión móvil. Aunque el presupuesto, por el momento, no permitía hacer una versión móvil específica para este portal, como de hecho aconsejamos, lo cierto es que la versión "responsive" o adaptada al móvil ha salido bastante bien. Es perfectamente operativa en espera de algo mejor.

Estaremos encantados de recibir críticas constructivas sobre el uso de este portal, y de saber las opiniones de sus principales destinatarios: alumnos, profesores y futuros estudiantes.

Malas prácticas I: apropiarse del dominio del cliente

Una de las estrategias utilizadas por algunas empresas de diseño web "al por mayor" es quedarse con la propiedad del dominio que el cliente les contrata. Cuando hacen el registro, ponen el campo de propiedad a nombre del cliente de manera que en los servidores aparece correctamente asignado, pero  luego se ponen a sí mismos como contacto administrativo y técnico; y así se queda para los restos. De ese modo, cualquier cambio en la propiedad, pago o características, redirecciones, etc. del dominio sólo puede ser controlado por la empresa de diseño web.

Hace poco uno de mis clientes ha tenido la irritante experiencia de verse ignorado al intentar recuperar un dominio que ha pagado y que en justicia le corresponde. La empresa de diseño es de Barcelona y luce un sitio web típico donde todo son ventajas y dice tener diez mil clientes. Comercializa una plantilla propia en la que mete absolutamente todas las webs. Yo llamo a estas empresas "mejilloneras web" porque me recuerda a las mejilloneras cuando van limpiando a toda velocidad en las cintas transportadoras. Más o menos la velocidad con la que facturan y despachan a sus clientes estas empresas web.

Me pregunto si habrá alguna plataforma donde se pueda advertir a futuras víctimas de este chantaje. La de este caso concreto ha tenido la prudencia de no tener perfil en Google Plus, donde podríamos poner alguna reseña.

Es deber de la empresa de diseño informar al cliente de sus derechos como propietario del dominio, y o bien liberar los datos inmediatamente cuando se los piden, o dárselos directamente cuando se entrega la web y se ha cobrado el trabajo.

Hacer lo contrario es chantajear al cliente porque se lo ponen tan difícil que prefieren seguir con ellos que perder su dominio. O se ven obligados a empezar de cero con otro dominio nuevo, como ha sido el caso de mi cliente. A pesar de todo, creo que esta vez, va salir ganando y generosamente.

¿Qué es eso del diseño "responsive"?

Dado el progresivo uso de los móviles en el acceso a Internet (que ya supera al ordenador de escritorio) la mayoría de las empresas de desarrollo web están utilizando el llamado "diseño responsive" en sus ofertas como la solución perfecta para el internet móvil.  El término viene del inglés "responsive", que significa, más o menos, "automáticamente adaptable", dicho en otros términos, que "responde" al tipo de dispositivo con que se está navegando en Internet (móvil, tablet u ordenador de escritorio) reorganizando el contenido de la web.
El diseño "responsive" adapta el contenido, normalmente el tamaño de imágenes, el texto y la colocación de los elementos de la página, al tamaño de la pantalla del dispositivo.

Lo que no se está cuidando tanto en estos diseños "responsive" es su relación con el ancho de banda, un factor tan decisivo como la latencia de la conexión, es decir, la lentitud de las conexiones móviles.

Todos hemos experimentando alguna vez la decepción al intentar conectarnos a una web desde el móvil y ver esa "E" en la esquina de la pantalla, y la ruedita que gira lentamente mientras pasan los minutos y la batería se vacía. Por mucho que en algunas capitales se ofrezca el 4G, en más de la mitad de las ocasiones tenemos que conformarnos con 3G de una o dos "rayitas", GPRS, o conexiones francamente inoperativas.

El "responsive", integrado en muchos temas de WordPress, adolece de un gran defecto: su excesiva carga de recursos. Necesita cargar todas las posibles opciones para que el navegador elija las correctas.

Sigo pensando, y creo que el tiempo me dará la razón, que en absoluto se pueden poner los mismos contenidos en un móvil que en un ordenador. Por eso en mis diseños web las versiones móviles son claramente diferentes a las de escritorio. Es cierto que, a causa de las redes sociales, hay que mantener una misma URL (dirección de Internet) para todos los contenidos, con independencia del dispositivo con que se acceda, pero eso no es óbice para que el servidor envíe una página totalmente diferente en estructura, peso en Kilobytes, tamaño e incluso contenido cuando se trata de un móvil. Y digo contenido porque en un móvil sencillamente no es posible digerir la cantidad de información disponible en muchas páginas webs.

Se podrá argumentar que las conexiones son cada vez más rápidas y los terminales cada vez más potentes pero yo hasta que no lo vea no lo creeré. No mientras la cobertura real del 4G sea tan limitada. Y además, ¿cuántos usuarios disponen de un terminal 4G? No muchos, me temo.

Si quieres que tu web sea de verdad compatible con móviles, que te aclaren qué tipo de diseño "responsive" te están aplicando en tu proyecto web.

¿Cuántas veces abandonas la navegación en una web por el tiempo que tarda en cargar?

Deriva de Facebook

Se veía venir, pero ya ha sucedido. Facebook entró en bolsa y no con excesivo buen pie. No estaba tan claro que pudiese sacar suficientes beneficios a su más preciado valor: centenas de millones de usuarios. Así que se pusieron a ello. Si esperas que los inversores en bolsa se fijen en ti, no vale con darles unos pocos beneficios al trimestre y un servicio excelente, ni siquiera unas buenas perspectivas de futuro. No. Tienes que dar muchos beneficios, contantes y sonantes.
El grado de conocimiento de la realidad social que tiene Facebook, como el que tiene Google es incalculable, como lo es su valor de mercado. A la hora de trasladar eso a billetes y monedas viene la dificultad. Google y Facebook saben perfectamente cuáles son las tendencias, gustos, deseos, entretenimientos, preocupaciones y hasta hábitos de consumo de muchos millones de personas, pero han decidido hacer dinero con anuncios, como toda la vida.
Desde hace algún tiempo uno puede conseguir clics, me-gusta y recomendaciones pagando. Una inmensa cantidad de usuarios (principalmente en países en desarrollo como Bangladesh, India y similares) navega y hace clic en millares y millares de páginas, falseando ostensiblemente el significado de esas acciones en el mundo virtual. Además, la estructura de la página de inicio de Facebook ha cambiado drásticamente y, ahora, cada uno o dos artículos provenientes de amigos y páginas que nos gustan, nos endosan dos, tres, cinco o más anuncios y "páginas recomendadas", es decir, anuncios. Los mismos con que nos aburren en la televisión en cada descanso de esa película o esa serie.
La consecuencia de esta política, que han aplicado de forma tan brusca y perceptible, no puede ser otra que la progresiva pérdida de usuarios activos, su aburrimiento o desesperación y la probable aparición, en un futuro a medio plazo, de otras redes sociales que le planten cara.
El desinterés de los usuarios puede causar verdaderos cataclismos en el valor de Facebook, porque Internet es así: lo que hoy crea millones de visitas, mañana puede suscitar la mayor indiferencia, y ese interés es el valor real de Facebook, su oxígeno. Es este fenómeno "on-off" una de las características más propias de la sociedad de la comunicación actual. A lo peor no saben lo mucho que se juegan y que el usuario de Facebook igual que hoy pasa dos horas en la página o en su móvil fisgando las vidas ajenas, mañana desaparecerá enganchado en otras ofertas quizá más auténticas y menos plagadas de recomendaciones absurdas.

A nivel del usuario de a pie, esto puede tener sus consecuencias en el uso que se le está dando a esta red social, es decir, como página web de facto de muchos pequeños negocios, atraídos por la gratuidad y la rápida y eficiente conexión con sus usuarios. ¿Seguirá siendo eficiente tener una página en Facebook y muchos me-gusta? ¿Hasta cuándo?

Pros y contras de plantillas de código libre

Los gestores de contenido como WordPress, Joomla y Drupal, entre otros, han alcanzado mucha popularidad. Al ser gratuitos, estar ya hechos y disponer de una comunidad enorme de desarrolladores, resultan baratos, tienen excelentes funcionalidades y suelen estar preparados para móvil además de lograr un excelente posicionamiento. Realmente es un gran ahorro de costes, razón por la cual la mayoría de las empresas de diseño web (por no decir todas) se dedican casi en exclusiva a ellos, personalizándolos y añadiendo módulos nuevos.

También es cierto que muchos clientes llegan con la condición de que su web esté hecha en estos programas, sobre todo para no "atarse" a una empresa, ya que los gestores de contenido de pago o hechos a medida pueden no disponer de suficiente documentación y resultar más caros. Un gestor de contenidos es una compleja máquina de software que sólo conoce bien su desarrollador.

Es obligado ser francos con respecto a los gestores de código libre: son muy baratos pero su exposición a problemas de seguridad es enorme. Dicho de otro modo, si usted tiene un WordPress instalado en un servidor compartido (la gran mayoría) es bastante probable que le "hackeen" su web al menos una vez al año. Tengo experiencia al respecto: con clientes y con webs propias. Al final, es verdad que te has ahorrado mucho trabajo y dinero, pero pasar por la situación del hackeo y la recuperación de la información hasta que la web está de nuevo operativa puede convertirse en un dolor de cabeza migrañoso de tres o cuatro días de duración.

¿Por qué razón están estas plantillas tan expuestas a los hackers? Pues porque su "plano", es decir, todas las tripas, métodos de seguridad, etc. están publicados con luz y taquígrafos, descargables desde cualquier ordenador. Si conoces el plano de un casa, es mucho más fácil entrar a robar.

En esto, como en tantas otras cosas, nos hemos acostumbrado a pagar lo menos posible, esperando obtener lo mismo que cuando pagamos más... Una página web es un producto lo suficientemente complejo como para pensarse dos veces estas ofertas tan atractivas, sobre todo si se quieren resultados, tranquilidad y rendimiento.

Lanzamiento de 2LifeDental

2LifeDental (leído Second Life Dental, que recuerda un poco a aquél famoso mundo virtual que aún sigue existiendo) es nuestro último lanzamiento. En este portal, a un precio muy ajustado, hemos creado una aplicación web que dispone de las herramientas necesarias para comprar y vender materiales de segunda mano de una manera controlada, junto con unos espacios publicitarios que el cliente puede administrar con total independencia y así monetizar la inversión del portal. En Ubicuo nos pareció muy buena idea el reciclar aparatos y materiales por lo general costosos que no se están aprovechando o que aún tienen vida útil. Existen muchos portales de compraventa de todo tipo de artículos, pero ninguno, hasta ahora, dedicado a la odontología. Pensamos que al ser un sector tan específico, este portal da un excelente servicio a estos profesionales, en lugar de tener que perderse en grandes portales con cientos de miles de productos ajenos a la odontología.

Reconversión veraniega

Por fin, y a duras penas, ha llegado el verano, y en Websquefuncionan nos hallamos en pleno proceso de reestructuración aprovechando la tranquilidad de las vacaciones y el buen tiempo. En unas semanas tendremos un nuevo nombre y una reconducción de los objetivos de la empresa.

Hemos fortalecido nuestra unión estratégica con RQR Comunicación y queremos dedicarnos de forma más exclusiva a proyectos web originales y diferentes, a webs que no sean como el 90% de las webs. Ya no se trata sólo de que funcionen, sino de que sirvan a proyectos únicos y diferenciados.

Sé que la mayor parte de este negocio gira en torno a las plantillas y a su evidente ahorro en costes. Hay algunas empresas que se han hecho verdaderamente de oro haciendo páginas web como roscas, por cientos y por miles. El resultado es visible: hay muchas administraciones, organizaciones y empresas con su web, pero su utilidad es más que dudosa, y de su calidad gráfica (y por lo tanto su capacidad comunicativa) mejor no hablar. El fenómeno podría compararse con una oficina que ha contratado empleados para que calienten sus sillas. Muchas páginas web calientan la silla del dominio correspondiente, es decir, "están", pero no hacen nada útil.

Por desgracia, muchos conceptos relacionados con Internet siguen estando muy confusos en la mayoría del empresariado y los profesionales españoles. Hay mucha información en el ambiente, es decir, en la calle (sobrinos, cuñados, amigos y demás) y en Google, pero la información está organizada de manera caótica. Así, muchos clientes creen que tienen claro lo que quieren hacer y no se dejan aconsejar. Han oído conceptos sueltos y los quieren todos. Otros se hallan limitados por el precio y por su presupuesto. Habiendo páginas a 200 euros, ¿para qué me voy a gastar 1.500?
Por desgracia, las respuestas a estas preguntas se hacen evidentes a posteriori, y lo barato sale caro al tener que rehacerlo.
¿Quiere esto decir que una buena página es garantía de éxito? En absoluto. La página web es un soporte más y una estrategia concreta. Si todos los demás elementos del negocio no están bien engarzados, si no hay difusión, movimiento, innovación, comunicación, etc., la página puede no servir para mucho. O si el producto es malo o está mal enfocado, el resultado también es nulo.

Uno de los debates dentro de WQF es cómo hacer los presupuestos. A veces nos esforzamos en dar mucha información en ellos que el cliente puede no saber asimilar o comprender. ¿Y a usted? ¿Cómo le gustaría que fuese el presupuesto de su página web?